Ry Cooder

Rylan Peter Cooder , più noto come Ry Cooder,   è nato a Santa Monica, 15 marzo 1947 ed è un grandissimo chitarrista, cantante e compositore statunitense.

Ry Cooder nella sua carriera ha esplorato vari generi musicali, dalla musica americana (e non solo) alla musica "delle radici" (roots music), soprattutto attraverso la sua strabiliante tecnica con la chitarra slide. È all'ottavo posto della lista dei migliori cento chitarristi, stilata dalla rivista Rolling Stone. È autore della colonna sonora del film Paris, Texas di Wim Wenders. È stato, inoltre, il principale iniziatore di quella celebre esperienza musicale che è stata, a partire dal 1996, il Buena Vista Social Club.

Inizia a studiare la chitarra a soli tre anni, rimanendo comunque un autodidatta. Ha avuto un lungo e stretto contatto con lo spagnolo Vincent Gómez: sarà quest'ultimo a trasportarlo definitivamente nel mondo della musica. Incomincia però a studiare e ad addentrarsi anche in altri generi musicali come il folk, il country ma soprattutto il blues, frequentando l'Ash grove di Los Angeles, dove incontra Gary Davies, il quale gli insegna i rudimenti della chitarra bottleneck e a lo avvicina al banjo.

Nel 1965, Cooder conosce Taj Mahal: nascono i Rising sons ma l'esperienza dura ben poco. Partecipa nel 1967 alle session dell'album Safe as milk di Captain Beefheart. Da questa esperienza si dipanano numerosissime collaborazioni: Cooder suona il mandolino in Let It Bleed, nella versione che i Rolling Stones fanno di Love in vain di Robert Johnson (collaborerà ancora con gli Stones - stavolta con la chitarra slide - per il pezzo Sister morphine, da Sticky fingers). Nel 1972, viene pubblicato un disco (Jamming with Edward) che raccoglie materiale inciso durante alcune jam session tra Cooder, Mick Jagger, Charlie Watts, Bill Wyman, e il pianista Nicky Hopkins (l'Edward del titolo, a lungo ritenuto una sorta di sesta "pietra" degli Stones). La session lascia però qualche strascico di polemica: Cooder accusa Richards di plagio, ma la questione non viene mai chiarita a fondo, anche per la reticenza di Cooder. Già nel 1970, Cooder suona la slide in Memo from Turner, primo singolo di Jagger preparato per il film Performance (diretto da Donald Cammell e Nicholas Roeg nel 1968 ma uscito nelle sale solo due anni dopo).

L'album raccolta Metamorphosis degli Stones, pubblicato nel 1975, vede la partecipazione (non accreditata) di Cooder alla canzone Downtown Suzie di Wyman, che è anche la prima canzone del gruppo suonata in accordatura aperta di sol. Altra collaborazione (stavolta accreditata) di Cooder è quella per l'album Into the music di Van Morrison (1979): suona la slide nella canzone Full force gale.

Nell'arco degli anni '70, Cooder pubblica una serie di album solisti per la Warner. Se si eccettua l'album Jazz, nessuno di questi album ricade interamente in un singolo genere ma è forse possibile attribuire a ciascun album una certa propensione che fa da cornice alla ricerca musicologica di Cooder. Così, l'omonimo album di debutto è incentrato sul blues; Into the purple valley, Boomer's story e Paradise and lunch sul folk e sul blues; Chicken skin music e il live Showtime su un unico melange di Tex-Mex e musica hawaiana; Jazz sul jazz degli anni '20; Bop till you drop sul rhythm and blues degli anni '50, mentre Borderline e Get rhythm rappresentano una eclettica esplorazione del rock con la chitarra slide che la fa comunque da padrona. Alla luce di ciò, Cooder può essere paragonato ad un musicologo che esplori generi musicali del passato ormai dimenticati, rielaborandoli con una forte sensibilità personale che lo iscrive in una linea di continuità e insieme di rinnovamento. Bop Till You Drop (1979) è, inoltre, il primo album di musica popolare ad essere

Cooder ha lavorato come session man e composto numerose colonne sonore, di cui forse la più conosciuta è quella del film Paris, Texas di Wim Wenders (1984). Cooder ha basato questo suo lavoro e l'accattivante title track sul pezzo Dark Was the Night (Cold Was the Ground) di Blind Willie Johnson, pezzo che egli descrive come il più pieno d'anima, il più trascendente della musica americana. Altre sue composizioni per colonna sonora sono i film di Walter Hill I cavalieri dalle lunghe ombre (The Long Riders) del 1980, I guerrieri della palude silenziosa (Southern Comfort) del 1981, Chi più spende... più guadagna (Brewster's Millions) del 1985 e Ancora vivo (Last Man Standing) (1996), e il film di Mike Nichols I colori della vittoria (Primary Colors) del 1998. Ma uno dei momenti più importanti del rapporto tra Cooder e la musica per film è stato l'utilizzo della sua slide guitar per il film di Walter Hill Mississippi Adventure (1986), dedicato alla leggenda del blues Robert Johnson.

 Cooder ha poi lavorato con i throat singers di Tuva per il film Geronimo: An American Legend (1993).

Recentemente, Cooder ha giocato un ruolo importante nella crescente attenzione del mondo della musica nei confronti della tradizione cubana. In particolare, egli ha collaborato come musicista e produttore di Buena Vista Social Club (1997), disco che è risultato un successo internazionale. Wim Wenders ha, più in là, diretto un documentario sulle figure dei musicisti coinvolti e sulla musica a Cuba (Buena Vista Social Club del 1999), nominato ad un Academy Award nel 2000.

Cooder usa molto di rado il plettro: a questo proposito, ha affermato di voler sentire le dita che sfiorano le corde. Gli è riconosciuto il primato di miglior chitarrista slide del mondo.

La rivista Rolling Stone gli ha attribuito l'ottavo posto nella classifica dei migliori chitarristi di sempre. La sua chitarra preferita è una Fender Stratocaster con pick-up Oahu.

Attualmente, secondo il suo liutaio Rick Turner, usa come chitarra acustica una Gibson Roy Smeck degli anni '30. Possiede una Martin 000-18 del '50, che forse, stando a ciò che afferma Turner, ha usato per registrare "Theme From Paris, Texas".

A Cooder, benché il suo genere principale sia il folk americano, è stata sempre riconosciuta l'incredibile capacità di passare con estrema facilità da un genere all'altro: la musica hawaiana, la musica dei nativi americani, il jazz,  soprattutto quello della prima metà del XX secolo, il blues, il canto gutturale di Tuva, il calypso.

Discografia

1971 Ry Cooder

1972 Into the purple valley

1972 Boomer's story

1974 Paradise and lunch

1976 Chicken skin music

1977 Showtime (live)

1978 Jazz

1979 Bop till you drop

1980 The long riders

1980 Borderline

1982 The slide area

1985 Paris, Texas (colonna sonora)

1985 Music from Alamo bay

1986 Blue city

1986 Crossroads

1987 Get rhythm

1989 Johnny Handsome

1991 Little village

1992 Rising Sons featuring Taj Mahal and Ry Cooder

         (materiali originali incisi tra il 1965 e il 1966)

1993 Trespass (colonna sonora)

1993 A meeting by the river (con VM Bhatt)

1994 Talking Timbuktu (con Ali Farka Touré)

1995 Music by Ry Cooder (doppio album di musica per colonne sonore)

1997 Buena Vista Social Club (con i Buena Vista Social Club)

2003 Mambo sinuendo

2005 Chávez ravine

2007 My name is Buddy (Nonesuch Records) con Paddy Moloney dei Chieftains, Van Dyke Parks, Mike & Pete Seeger, Flaco Jiménez, Bobby King & Terry Evans, Jim Keltner, Jacky Terrasson, Jon Hassell...